Stress thermique au travail : protéger les travailleurs du BTP et des ports au Cameroun

Pourquoi la chaleur constitue un risque professionnel

Le stress thermique apparaît lorsque la chaleur ambiante, l’effort physique et les vêtements sollicitent excessivement la capacité du corps à se refroidir. Dans un milieu humide comme Douala, la sueur peut s’évaporer moins efficacement. La manutention lourde, les surfaces chaudes et certains équipements de protection augmentent encore cette contrainte.

L’OIT considère la chaleur excessive comme un danger professionnel important, y compris en dehors des canicules officiellement déclarées. Les employeurs doivent donc anticiper les tâches chaudes habituelles au lieu d’attendre une alerte exceptionnelle. Ce guide concerne les chantiers et les ports, mais aussi les cuisines, les ateliers et les espaces intérieurs mal ventilés.

Reconnaître l’épuisement et le coup de chaleur

Maux de tête, vertiges, faiblesse, nausées, transpiration importante et fatigue inhabituelle peuvent annoncer un malaise lié à la chaleur. Arrêtez l’activité, placez la personne dans un endroit plus frais, sollicitez un secouriste formé et appliquez les procédures médicales du site. Plusieurs affections présentent des symptômes proches : ne présumez pas de la cause sans évaluation adaptée.

Confusion, effondrement, convulsions ou altération de la conscience pendant un travail chaud peuvent indiquer un coup de chaleur, qui est une urgence médicale. Activez immédiatement les secours locaux et commencez le refroidissement rapide selon le protocole de premiers secours appris, en attendant les professionnels. N’attendez pas l’arrêt de la transpiration : elle peut persister.

Ne donnez jamais de liquide par la bouche à une personne confuse, inconsciente ou incapable d’avaler sans danger. Ne laissez pas une personne atteinte seule et ne lui demandez pas de reprendre simplement dès qu’elle se sent un peu mieux.

Évaluer la tâche, pas seulement la météo

Considérez la température, l’humidité, le soleil, la chaleur rayonnante, la circulation d’air, l’intensité de l’effort, les vêtements et la durée d’exposition. La météo affichée sur un téléphone ne décrit pas entièrement les conditions près d’un procédé chaud ou sur un pont exposé au soleil.

Une évaluation compétente peut utiliser l’indice WBGT ou une autre méthode adaptée, en tenant compte de l’effort et des vêtements. Il n’existe pas de température sûre ni de rythme travail-repos universel. Ne transposez pas un seuil étranger sans en vérifier les hypothèses et l’applicabilité locale.

Les nouveaux arrivants, les personnes qui reprennent après une absence et celles présentant certaines préoccupations de santé peuvent nécessiter des dispositions supplémentaires. Sollicitez, si nécessaire, un avis confidentiel de santé au travail au lieu de demander un jugement médical aux superviseurs.

Intégrer les mesures de prévention à l’organisation

Réduisez la chaleur à la source lorsque c’est possible : ombrage, isolation des surfaces chaudes, ventilation adaptée ou manutention mécanisée. Déplacez les efforts importants vers des périodes moins chaudes lorsque cela est réalisable, sans créer d’autres risques par un éclairage insuffisant ou des changements d’équipe dangereux.

Rendez l’eau potable facilement accessible, encouragez une consommation régulière et prévoyez des pauses dans un espace suffisamment frais ou ombragé. Déterminez leur fréquence par l’évaluation du risque plutôt que par une règle identique pour tous. Augmentez progressivement l’exposition des nouveaux travailleurs ou des personnes de retour grâce à un programme d’acclimatation.

Organisez une surveillance mutuelle, formez les superviseurs à reconnaître les changements de comportement et indiquez que le signalement de symptômes ne sera pas sanctionné. Prévoyez un remplacement permettant d’arrêter sans danger. Ne retirez jamais une protection indispensable pour lutter contre la chaleur : adaptez l’organisation.

Exemple pour une équipe de manutention portuaire

Avant une vacation extérieure exigeante, le superviseur examine le travail et les conditions attendues avec l’équipe. La manutention mécanisée limite l’effort, une zone de récupération ombragée se trouve à l’écart des véhicules et l’eau est accessible sans traverser un itinéraire dangereux.

L’équipe précise comment appeler les secours, qui assure les premiers soins et comment une ambulance accède à la zone. Le superviseur suit les conditions réelles et les retours des travailleurs, adapte l’organisation et conserve les enseignements. Cet exemple est illustratif et ne décrit pas un client particulier de SQMI.